远古时代，人类的进食并无规范的方式，没有餐具，没有烹饪，单纯只为填饱肚子。从茹毛饮血到食用熟食，再到以陶器作为餐具，中国的饮食文化逐步萌芽，特别是以陶器作为餐具使用，更标志着中国饮食器具的制作和应用习俗的发生。中国古代餐具分为两种，即食具与炊具。

古代食具种类繁多，主要的有：簋(gui)，形似大碗，人们从甗(yan)中盛出食物再放在簋中食用。簠(fu)，一种长方形的用于盛装食物的食具，用途等同于簋，古有“簠簋对举”的说法。豆，现代高脚盘的原型，本用于祭祀时盛黍稷所用，后来逐渐发展成用于装盛肉酱与肉羹了。皿，用于盛饭食用，等同于现代饭碗，两边有耳。盂，盛饮之器，敞口，深腹，有耳，下有圆形之足。盆盂，均为盛物之器。案，有脚的托盘，用于摆放食物，即“举案齐眉”中的“案”。匕，是长柄汤匙；俎，即现代砧板的前身，两端有足用于支地。古人食肉常用匕把鼎中肉取出，置于俎上，然后用刀割着吃。箸，夹食的用具，即“筷”。这些餐具的材质有竹、木、陶、青铜甚至金银、象牙所制等。当然，这是由不同阶层所决定的。

我国古代炊具种类也不少，有鼎、镬(huo)、甑(zeng)、甗(yan)、鬲(li)等。鼎，最早是陶制的，殷周以后弃陶而就青铜。鼎腹一般呈圆形，下有三足，故有“三足鼎立”之说；鼎的上沿有两耳，可穿进棍棒抬举。鼎腹下面可以烧烤。鼎的大小会因不同用途而有不同差别。夏禹时的九鼎，经殷代传至周朝，象征国家最高权力，只有得到九鼎才能成为天子，可见它是传国之宝。镬是无足的鼎，用途与形状与现代大锅相仿，用于烹煮鱼肉之类的食物；后来发展成统治者对犯人施行酷刑的工具，即将人投入镬中活活煮死。甑，是蒸饭的用具，与现代蒸笼、笼屉相似，同样的，刚开始也是用陶所制，后改用青铜，其形直口立耳，底部有许多孔眼，置于鬲或釜上，甑里装上要蒸的食物，水煮开后，蒸气透过孔眼将食物蒸熟。鬲与鼎相近，但足空，且与腹相通，这是为了更大范围地接受传热，使食物尽快烂熟。鬲与甑合成一套使用称为“甗”。鬲只用作炊具，故体积比鼎小。炊具可分为陶制、青铜制两大类。一般百姓多用陶制，青铜炊具为贵族所用。

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